Pruebas, pruebas y más pruebas... durante el invierno

Honda y Yamaha ya han dado a Michelin sus indicaciones sobre los objetivos que pretenden con las 800. © Michelin Sport. Los éxitos cosechados a lo largo de la temporada de carreras del Mundial de MotoGP pueden ser atribuidos al trabajo que se realiza a lo largo de todo el invierno. La mayoría de pilotos cubren un mayor número de vueltas a lo largo de la época invernal que durante la propia temporada.

Nicolas Goubert, Director de carreras de Motos de Michelin, nos explica cómo la marca francesa programa sus test de invierno para así poder estar bien preparados de cara al próximo Mundial de MotoGP, una temporada la de 2007 que tendrá el máximo interés con la llegada de la nueva cilindrada.

¿Cómo funciona el programa de pruebas de invierno de Michelin?
Primero nos intentamos centrar en el perfil y tamaño de los neumáticos, porque estos son los factores más difíciles de cambiar y porque deben ser confirmados tan pronto como sea posible para que los equipos puedan ajustar sus motos. Lo primero que hacemos es dar las medidas básicas a los equipos para que puedan ajustar sus motos, altura de pilotaje, caja de cambios, etc... Después comenzamos a trabajar en la construcción de los neumáticos y finalizamos con los compuestos.

Así que los principales puntos en que nos centramos durante la pre-temporada son los perfiles, tamaño y construcción porque cuando trabajas en los compuestos, realmente lo estás haciendo de manera específica para cada uno de los circuitos, así que seguimos trabajando en los compuestos incluso entre circuito y circuito ya en plena temporada. Cuando trabajamos en los compuestos durante la pre-temporada es porque lo hacemos de forma más experimental, probando algo relamente muy diferente.

¿Cómo deciden el perfil y tamaño del neumático?
Con las respuestas que obtenemos de nuestros pilotos y equipos de MotoGP durante la temporada anterior y de nuestras simulaciones y pruebas de banco. Arrancamos desde las simulaciones por ordenador. Digamos por ejemplo, que queremos incrementar la zona de contacto del neumático en un ángulo de inclinación media para cuando el piloto está tumbando en una curva. Creamos un neumático virtual y vemos la zona de contacto que nos daría un perfil inclinado a unos 25 o 40 grados así como la fuerza que ese perfil generaría. Una vez estamos satisfechos con los resultados obtenidos en la simulación del ordenador pasamos a construir un neumático y lo probamos en un banco de pruebas de neumáticos para asegurarnos de que obtenemos los mismos resultados que pretendíamos tener en la simulación. Si el neumático funciona bien en la simulación entonces pasamos a probarlo sobre una moto en un circuito."

"Generalmente iniciamos este programa a finales de verano, de forma que ya hemos pasado por una buena cantidad de carreras y circuitos, lo que quiere decir que tenemos una muy buena idea de lo que queremos para la próxima temporada."

¿Qué pasará este invierno con las nuevas 800cc?
"Este invierno será un poco diferente para todos porque estrenaremos las nuevas motos para 2007. Nuestros equipos de Yamaha y Honda ya nos han dado las indicaciones sobre dónde van a querer llegar con las 800 y el tipo de carácter que esperan de sus motos, así como los caballos de potencia que tendrán. Todo esto lo tomamos en cuenta así como también los comentarios de los pilotos a lo largo de toda la temporada. Entonces decidimos sobre una dirección, así que estamos preparados cuanto antes para probar en noviembre. Estamos esperando los primeros test serios con las 800 una vez esta temporada haya finalizado, entonces podremos evaluar con cuidado qué tipo de perfil se adapta mejor a las motos."

¿Cuántos neumáticos se suelen probar en un test típido de invierno?
"La verdad es que no probamos muchos perfiles diferentes porque crear un neumático implica mucho tiempo y dinero, por eso empleamos mucho tiempo en las simulaciones por ordenador. El pasado invierno probamos dos perfiles traseros diferentes. Pronto decidimos cuál de los dos perfiles era el que íbamos a utilizar en carrera, siguiendo los comentarios de distintos pilotos con motos diferentes."

Una vez se ha empezado a probar, ¿cuánto tiempo lleva producir un nuevo perfil?
Crear un nuevo perfil viene a llevar un mes aproximadamente, así que lo podemos hacer durante el invierno. Hay que tener en cuenta que si lo que se quiere es algo drásticamente diferente entonces lleva mucho más tiempo. Tenemos algunos programas que llevan unos cuantos años."

¿Cuánto tiempo se tarda en construir un neumático nuevo?
De nuevo, siempre depende de lo mucho que quieras cambiar las cosas. Si lo que haces es un pequeño ajuste a una construcción entonces lo puedes tener hecho en días, si pretendes cambios más profundos te puede llevar incluso uno o dos años."

¿Cuál es el proceso que se sigue una vez han comenzado las pruebas?
"Siempre trabajamos por comparaciones. Nos traemos los perfiles de la temporada anterior a los primeros test de invierno, con un compuesto que sabemos ha funcionado bien en ese circuito durante un Gran Premio, entonces hacemos comparaciones con distintos pilotos. Incluso con las primeras cuatro o cinco vueltas de cada piloto nos podemos hacer una buena idea de cómo es el neumático."

"Si los pilotos están contentos con los neumáticos y no hay ningún problema con la temperatura o cubierta, inmediatamente pasamos a pruebas de larga distancia, porque la resistencia siempre es el factor clave. Ahí es donde llegan los resultados. Con un nuevo perfil puede resultar fácil recortar medio segundo por vuelta, pero no va con nosotros si después de unas cuantas vueltas el rendimiento del neumático cae."

"Si los resultados de resistencia son buenos, entonces probamos el mismo neumático en otros circuitos antes de decidir realmente si vamos en la dirección correcta. No porque un neumático vaya bien en un circuito significa que inmediatamente debe ir bien en el resto. Si realmente va bien en un circuito pero en los dos o tres siguientes no lo hace, entonces debemos hacerlo a un lado."

¿Cómo trabajan con los pilotos?
"Les pedimos que sean lo más precisos que puedan ser en los comentarios que nos dan, pero basicamente nuestra forma de trabajar con los pilotos durante las pruebas es la misma que utilizamos en las carreras."

¿Qué es lo que hace falta para ser un buen piloto?
"En primer lugar, el piloto debe ser muy rápido! Si vamos a recibir las impresiones e información de un piloto, él también necesita sentirse confiado y satisfecho sobre la moto y no debe estar distraido por ningún tipo de problema. Además de todos estos factores, el piloto debe tener una buena percepción de todo lo que sucede en el circuito y debe ser capaz de explicar qué es lo que sucede porque su percepción es muy importante, así como también que lo explique de forma que todos lo podamos entender."

"Para mencionar algunos, Valentino y Colin son muy buenos en esto, también Dani y Kenny, Roberts Jr. también es muy experimentado y preciso."
(Michelin Sport)

---